关于成功，众说纷纭：有人认为是性格决定命运，有人认为是时代铸就传奇，还有人觉得需要祖坟上冒青烟。霍英东的成功便是如此神奇，难以用单一的说法来概括，它似乎融合了各种因素。

首先，要谈到的是祖坟冒青烟。霍家祖上几代都是疍民，世代在海上讨生活。霍英东出生的那年夏天，香港遭遇大台风，不少大轮船被吹翻，无数小船被灭顶之灾所吞噬，家破人亡。唯有霍家的小船停在避风塘里，侥幸逃过一劫。此后数年，霍英东都是在船上生活，很少上岸，连鞋子都没有。7岁那年，霍英东少见的到沙滩上踢球。结果暴风雨突然降临，霍家的小船瞬间淹没在大海里，两个哥哥尸骨无存。重病的父亲受不住打击，很快驾鹤西去。母亲害怕重蹈覆辙，干脆带着霍英东和两个女儿搬上岸，从此远离海上生活。这个决定改变了霍英东的人生。岸上最大的优势就是能提供稳定的学习机会。霍英东由此读上了免费小学，因成绩优异，还考中了著名的皇仁书院，与孙中山、廖仲恺、何鸿燊等大佬成了校友。

霍英东在经营杂货店的间隙，经常会看报纸，寻找新机会。有一天，他突然看到了不少政府拍卖的通告。当时日本战败投降，留下了不少物资，政府经常打包当废铜烂铁拍卖，可以捡漏。而且报纸都是纯英文，很多人看不懂，是个好机会。很快，他发现有则拍卖40台轮船机器的消息，9成新的设备，很有赚头，霍英东果断参加了投标。从这就可以看出，霍英东敢闯敢拼的性格。因为投标需要大量资金，还要自己找买家，风险很大，弄不好会砸在自己手上。可霍英东没想这么多，先做了再说。最终他以1.8万元中标，这笔钱是天文数字，他找了所有亲戚筹钱都远远不够。不甘心的他又到处找朋友想办法，有个朋友看到机器后，决定以4万元买下设备，霍英东由此净赚了2.2万元。2.2万是什么概率？当年内地月工资才十几块，香港也不过几十块。

霍英东开始利用信息差当倒爷，周旋于各种拍卖场，赚了不少钱。这就是他第一桶金的由来。倒卖物资不仅让霍英东赚到了钱，也让他熟悉了各种货源，为后面的“走私内地”打下了坚实的基础。1950年，朝鲜战争爆发，中国志愿军入朝抗美。气急败坏的美国联合一些西方国家对中国实施了封锁禁运，号称“凡是一个中国士兵可以用到的东西，都不允许运到中国。”内地很快调整战略，宣布暂时维持香港现状不变，实际上是把香港作为窗口，以此打破禁运。有些香港商人瞄准机会，开始和内地做生意，偷偷运送物资，其中就包括霍英东。据《霍英东自传》中披露，他那时正在做船运生意，经常有剩余的柴油，就卖给内地。最初一次只能赚几百元，后来熟悉之后，就开始运送重物质，例如铁皮、胶管、五金用品等。再后来，只要是内地需要的东西，他都会想方设法运过去。对于这段经历，霍英东在自传中提得很少，他只是表示价格很公道，绝不坐地起价，而且绝对保证质量，从不会像其他人那样卖假药、过期药，做伤天害理的事情。

朝鲜战争结束之后，成功上岸的霍英东开始转型做其他生意。当时因为战乱，香港涌入了大量人口，短短几年就从50万居民飙升到了150万。人多屋少，房屋需求迅猛，霍英东一头扎进了房地产行业。现在看来，房地产只赚不赔，不过在当时却并不好做。因为只有极少数人买得起房，大多是整栋购买出租，消息也不灵通，房屋买卖流通性很差，好几年才能卖光回本。霍英东苦思良久，别出心裁地提出了两个创举，不仅让他一跃成为香港顶级富豪，更是改变了整个中国的房地产行业。

霍英东在皇仁学院读书时就酷爱足球，淡出商界后他索性成立了足球队，经常亲自下场踢球。因为地位卓越，还当选了香港足协会长，后来更是成为亚洲足协副主席。有了这个职务，霍英东经常带队在外参加比赛。可是他慢慢发现，当时几乎所有国际赛事中，竟然都没有中国的席位。泱泱大国，竟然无立锥之地，简直岂有此理。从那以后，霍英东就以恢复中国在体育界的合法席位而努力。1974年，伊朗举办亚运会，本来没有邀请中国参加，在霍英东的极力斡旋下，费尽千辛万苦一天之内3次投票表决，过程惊心动魄，最终挤掉台湾地区，成功加入亚洲足联。这个举动宛如一个口子，为日后中国加入奥委会创作了先例，从不可能变为无限可能。可以说，中国体育能在国际上大放光彩，既有国家的繁荣强势，也离不开霍英东的奔走呼吁，他当为首功。

霍英东的数次转型，既有命运的汹涌裹挟，也有遵循内心的主动选择。他虽然是商人，但始终将国家大义放在心上，就像他在自传说的：“我一生从未负过任何人。”这种心胸和气度，让人崇敬而神往。